Die Entwicklungsgeschichte von Almere ist aussergewöhnlich: Diese neue Stadt nahe Amsterdam mit 180‘000 Einwohnern ist bekannt für ihren Dynamismus und ihre bemerkenswerte Architektur. Sie gilt als Paradebeispiel für einen gelungenen Mix an städtebaulichen Massnahmen, die Almere zu einer Wohn- und Arbeitsstadt mit hoher Lebensqualität aber auch zu einem wahren Reiseziel haben heranwachsen lassen. Almere wurde 1976 auf künstlich aufgeschüttetem Küstengebiet gegründet. In den vergangenen 30 Jahren hat das Wachstum von Almere das anderer Städte in Europa weit übertroffen. Das Stadtzentrum musste neu strukturiert werden, um neuen Bedürfnissen gerecht zu werden. Auf der Basis eines Masterplans von OMA Office for Metropolitan Architecture wurden eine zweite, Fussgängern vorbehaltene Ebene sowie neue Funktionen eingeführt, welche eine Verdichtung der Stadt ermöglichen werden. Neue Mega-Karrees, Wohnungen und Geschäftshäuser, Theater und Entertainmentzentren, Freizeitanlagen und Retail Shops wurden von renommierten internationalen und lokalen Architekten entworfen, u.a.: Alsop & Störmer Architects, David Chipperfield, Claus en Kaan, Gigon Guyer, Mecanoo, OMA, Christian de Portzamparc, SANAA, S333, UN Studio, René van Zuuks. Almere ist zu einer wichtigen Sehenswürdigkeit avanciert und soll eine Einwohnerzahl von 250‘000 erreichen. Die Regierung prüft, ob Almere bis 2030 gar auf 400‘000 Einwohner heranwachsen kann.
Ria van Dijk wird die städtebauliche Geschichte Almeres nachzeichnen und dabei auf die Herausforderungen und Gefahren eingehen, die beim Aufbau einer schnell wachsenden Stadt wie dieser zu berücksichtigen sind, sowie aufzeigen, worauf in den nächsten Jahren der städtebauliche Fokus gelegt wird.
Nach dem Studium des Städtebaus und der strategischen Stadtplanung an der Technischen Universität Eindhoven, der Postgraduate School of Architecture in Amsterdam, der Architekturakademie in Amsterdam und der Universität Amsterdam arbeitet Ria van Dijk seit 2000 als Städteplanerin im Departement für Städteplanung und Landschaftsarchitektur der Almere Stadtverwaltung. Als solche entwirft sie auf verschiedenen Planungsebenen Pläne: von regionalen Plänen zu Strukturplänen für die ganze Stadt über Entwicklungspläne für Teile der Stadt. Ihre Arbeit beinhaltet das Eruieren neuer Differenzierungsstrategien für den Häuserbau und seine Umgebung, die Verbesserung der Bauproduktion, Finanzen und Wohnbauqualität. Auf Ebene der Entwicklungspläne hat sie den Plan für das Mischnutzviertel Europakwartier entworfen und arbeitet gerade am lokalen Zentrum mit Mischnutzcharakter Olympiakwartier sowie an einer drei Kilometer langen Küstenstrecke von Almere Poort.
Weitere ihrer Projekte sind das Bauexperiment Simplicity, ein schwimmender Wohnkomplex mit fünfhundert Häusern, Pampushaven genannt, welcher den Faktor Sicherheit in den Städteplanungsprozess einziehen lässt. Zum 30. Jubiläum von Almere veröffentlichte Ria van Dijk in Kooperation mit RoVorm „Almere vanuit de lucht“ (Almere from the sky, 2006, ISBN 90-6868-437-X). Ria van Dijk doziert und hält Vorträge weltweit, u.a. an den Universitäten Minnesota und Berkeley (2007), an der Architekturakademie in Tilburg (2007), an der Technischen Universität Eindhoven (2005) und an der Technischen Universität Delft (2002 und 2003); 2006 war sie Gastkritikerin an der Universität Stuttgart.
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